За свою довгу спортивну кар'єру вони зустрічалися на тенісних кортах понад 50 разів. І помітної переваги над одвічним ворогом всі ці роки не зумів домогтися ні один, ні інший. Минулої неділі вони зійшлися в фіналі турніру ATP Мастерс 1000 у Римі. Виграв Рафаель Надаль. Це був вже десятий (!) його трофей, добутий на римському турнірі. Я вболівав за Новака Джоковича. Він повинен був перемагати. І не тільки тому, що в світовому рейтингу він займає перший рядок, а Надаль другий. Він повинен був перемагати хоча б тому, що на цьому турнірі глядачі знову чомусь вболівали не за нього, а за його суперників з Італії та Іспанії. А недоброзичливість публіки, як правило, заводить Новака, надає йому сили, змушує грати ще сильніше.

Цього разу не вийшло. Джокович так і не зумів зробити собі подарунок на 34-й день народження, що відзначається сьогодні. Але, на відміну від Надаля, який свій 35-й день народження відзначить 3 червня, Джокович «старим» в тенісі себе не вважає й збирається виграти ще купу престижних трофеїв на вищому світовому рівні.

У теніс Новак почав грати в 4 роки. Його батьки — серб Срджан Джокович та хорватка Діяна Жагаре — мріяли, щоб троє їхніх синів стали професійними тенісистами. Так і вийшло. Але найбільших успіхів досяг саме Новак. Зробити це було непросто. В одному з інтерв'ю сербському телебаченню батько першої ракетки світу зізнався: «Люди знають, як важко жилося нашій родині. Ми наймали квартиру. Позичали гроші у лихварів-грабіжників під 10−15 відсотків на місяць! Багато разів бувало, що нам не вистачало грошей навіть на хліб. І тоді ми з дружиною продавали останні її золоті прикраси … «.

Новаку пощастило. Одного разу гру 6-річного хлопчика побачила легенда югославського тенісу Олена Генчіч. «Це найбільший талант, який мені доводилося бачити в житті!» — вигукнула вона й взяла над ним шефство. Спочатку тренувала сама. Причому, нерідко доводилося міняти тренувальні корти, оскільки в той час Белград піддавався авіанальоту натовських бомбардувальників, які не залишали від спортивних споруд каменю на камені. Потім Олена влаштувала хлопчика в тенісну академію в німецькому Обершлайсхайме, де Новак провів 4 роки. З 14-річного віку він не просто почав виступати на міжнародних змаганнях. Він почав вигравати один великий турнір за іншим.

Сьогодні важко уявити, через які випробування довелося пройти Новаку Джоковичу, перш ніж його ім'я почали називати в одній зв'язці з іменами Роджера Федерера та Рафаеля Надаля. І не просто називати, адже кожного з них він перемагав десятки разів. На рахунку Новака 18 виграних турнірів «Великого шолома» (тільки в Австралії він перемагав 9 разів!), понад 80 перемог на турнірах ATP, безліч інших престижних нагород. Одних тільки призових за свою кар'єру він заробив майже 150 мільйонів доларів. І це не рахуючи рекламних контрактів.

Але й сьогодні зупинятися на досягнутому Джокович не збирається. Знаючи досконало 6 європейських мов, Новак не проти вивчити ще кілька. Виховуючи разом з дружиною Оленою Рістіч 7-річного Стефана та 4-річну Тару, знаменитий тенісист і тут ні в чому не зарікається. А ще, переживши чимало труднощів в дитинстві, Новак багато часу приділяє благодійності, не шкодуючи на це ні сил, ні грошей.

«Корабель не тоне, коли він у воді, — любить повторювати Джокович. — Він тоне, коли вода в ньому. Не так важливо, що відбувається навколо нас. Куди важливіше те, що відбувається у нас всередині … «

Всім сьогоднішнім іменинникам дозвольте побажати добра і щастя. А вам, друзі мої, гарного дня. Як завжди, щиро ваш.