Спортсменом йому судилося стати від народження. Він буквально з'явився на світ з м'ячем в руках. Який хлопчисько, що народився в Іспанії, не мріє грати за «Реал» чи «Барселону»? Тим більше, що рідний дядько маленького Рафаеля — Мігель Анхель Надаль — професійно виступав спочатку за «Мальорку», а потім за «Барселону».

Ось і Рафа, ганяючи з пацанами м'яч, з трьох років бачив себе футболістом. І ніким більше. Але був у його батька Себастьяна Надаля, який володів на острові Мальорка страховою компанією і невеликим рестораном, ще один брат — Антоніо. Так ось саме дядько Тоні на 4-й Рафин день народження (а народився він, між іншим, 3 червня 1986 року, тобто рівно 35 років тому) подарував малюкові тенісну ракетку, поставивши хлопця перед вибором — футбол або великий теніс? Вибирав Рафа не так вже й довго. Перші перемоги в тенісі, що дозволили йому вже до 12 років завоювати чи не всі іспанські і європейські титули у своїй віковій категорії, остаточно схилили чашу терезів на користь тенісу.

Дядько Тоні став для Рафаеля і першим професійним тренером. Саме він допоміг надзвичайно талановитому хлопцеві домогтися перших гучних успіхів у кар'єрі. А потім вже за його навчання взялися кращі тенісні фахівці. Рівно 20 років тому Надаль виграв свій перший професійний турнір. І тепер на його рахунку вже понад ста перемог на головних турнірах.

Рівно 15 років Надаль буквально увірвався в трійку кращих тенісистів світу й залишається в цій трійці донині, нарівні з Роже Федерером та Новаком Джоковичем заслужено перебуває у категорії великих тенісистів сучасності. Надаль зібрав у своїй колекції найпрестижніші титули за перемоги в найбільш важливих змаганнях. Він багаторазовий чемпіон відкритих чемпіонатів США, Австралії та Франції, Вімблдону та Олімпійських ігор. Він встановив рекорди, які, цілком можливо, ніколи й ніким вже не будуть побиті. Уявіть, тільки на турнірах «Ролан Гаррос» Рафа завоював вже 13 титулів і в ці дні реально претендує на 14-й! Спортивні фахівці стверджують, що таке просто неможливо. Але Надаль їх ніби не чує, продовжуючи у своєму «похилому» тенісному віці добувати одну гучну перемогу за іншою.

До речі, не тільки в тенісі йому вдається це робити. Співпрацюючи з найвідомішими виробниками брендового спортивного одягу, Рафа заробив вже більше 120 мільйонів доларів, які не так вже й часто витрачає на розваги. Йому куди більше подобається вкладати ці гроші в розвиток своєї тенісної академії на рідній Мальорці, де завдяки його заступництву дорога у великий спорт відкривається перед десятками юних тенісистів. У його благодійних акціях бере активну участь і мама Анна-Марія, і молода дружина Марія Франческо Перелло, з якої він почав зустрічатися у 2005 році та лише через 10 років зіграв весілля. Зате яке! Разом з колегами Рафаеля з тенісу в урочистій церемонії одруження взяли участь король Іспанії Хуан Карлос та його дружина Софія!

Рафаеля Надаля багато хто вважає великим диваком. Але його самого це анітрохи не бентежить. Він, бувши у житті правшою, як і раніше на корті грає лівою рукою. Перед кожним матчем, не звертаючи уваги на поблажливі посмішки суддів і глядачів, він як і раніше скрупульозно розставляє кілька пляшок з водою обов'язково (!) етикетками до корту. Перед кожною подачею він неодмінно робить ритуал почухування тіла й носа в обов'язково (!) певному порядку. Ну, і що, якщо це допомагає йому краще зосередитися? .

Сьогодні свій 35-й день народження Рафа проведе на корті. Так уже було не раз. І так, напевно, ще не раз буде. Тому що розлучатися з великим спортом він, судячи з усього, не збирається. А куди, скажіть, поспішати, якщо Рафапо як і раніше залишається одним з кращих у світі?

Всім сьогоднішнім іменинникам дозвольте побажати добра і щастя. А вам, друзі мої, гарного дня. Як завжди, щиро ваш.